A expulsao dos Hicsos por Ahmés marca o início da XVIII dinastia, a primeira da XVIII dinastia, uma época em que o Egipto se tornou uma potência mundial. Ainda no reinado de Ahmés foram organizadas campanhas à Asia Ocidental e à Núbia. Amen-hotep I alargou a fronteira sul do Egipto avançando até ao interior da Núbia, e durante o seu reinado os aspectos culturais começam de novo a florescer. Data do seu tempo o 'Papiro Ebers', um importante documento que nao só nos informa sobre os conhecimentos de medicina mas também contém dados sobre o aparecimento helíaco de Sotis, muito útil para determinar a cronologia do antigo Egipto. Tutmés I expandiu significativamente o império com campanhas que atingiram a quinta catarata na Núbia e o levaram a atravessar o Eufrates na Asia. Depois do curto reinado de Tutmés II sucedeu-lhe no trono Tutmés III, com a rainha Hatchepsut funcionando como regente. Esta veio a apropriar-se da titulatura faraónica, reinando ao lado de Tutmés III até à sua morte. Já como único governante, Tutmés III conduziu várias campanhas vitoriosas na Asia, submetendo várias tribos e cidades e penetrando até ao rio Eufrates. Outras expediçoes à Síria foram lideradas por Amen-hotep II e Tutmés IV. Algumas parcelas da regiao foram no entanto sendo perdidas pelo Egipto, e no reinado de Tutmés IV foi assinado um tratado de paz com o Mitanni. Durante um sonho, como se fosse um oráculo, o trono foi prometido a Tutmés IV se ele libertasse a Esfinge de Guiza das areias que entao a cobriam. Durante o longo e pacífico reinado de Amen-hotep III o Egipto atravessou um notável período de prosperidade. O seu filho Amen-hotep IV proclamou Aton como deus 'único' e baniu o culto de outros deuses, em particular o de Amon. Amen-hotep IV mudou o seu nome para Akhenaton e transferiu a residência real para Akhetaton. Obras artísticas num estilo peculiar, conhecido por estilo de Amarna (do moderno nome da área), foram criadas durante esse período. Entretanto na Asia os Hititas conquistaram a Síria e anexaram o reino do Mitanni, enquanto diversos vassalos do Egipto se aliavam ao Império Hitita. Foram encontradas em Amarna provas de uma intensiva correspondência trocada em escrita cuneiforme entre a corte egípcia e os vários Estados da Asia Ocidental. Depois do efémero reinado de Semenkhkaré, Tutankhamon subiu ao trono, provavelmente por influência do general Horemheb. Durante o seu reinado de nove anos a situaçao religiosa existente antes de Amen-hotep IV foi restaurada e a cidade real de Akhetaton foi abandonada. Horemheb, que comandava o exército, tornou-se o último faraó da XVIII dinastia após o curto reinado de Ai. A tradiçao posterior viu Horemheb como sucessor imediato de Amen-hotep III, ignorando os seus quatro predecessores, todos eles ligados ao período de Amarna. Sob Horemheb, Paramessu, o futuro faraó Ramsés I (XIX dinastia), tornou-se o comandante do exército.