أمنحوتب الرابع من ملوك الأسرة ال18، هو ابن الملك أمنحوتب الثالث والملكة " تي"، وقد حكم البلاد في الفترة مابين عامي 1351، 1334 ق.م. وقرر في مرحلة مبكرة من عهده أن ينفصل عن المعتقدات الدينية السائدة، فركز فقط على عبادة رب واحد (كان يعبد من قبل)، يسمى "آتون" الذي جسد في قرص الشمس الظاهر. وأنكر بالتالي وجود الأرباب الأخرى. وتعرض هؤلاء إلى الاضطهاد بطول البلاد وعرضها، حيث محيت صورهم أينما كانت، ومحيت أسماؤهم أينما ذكرت. وحتى صيغة الجمع (أرباب) قد حرم ذكرها. ونتيجة لتلك الأفعال، فإن أمنحوتب الرابع كان يشار إليه كثيراً بوصفه الملك المهرطق، أي المارق و الخارج عن العقيدة، وقد غير اسمه إلى "اخناتون"، ويعنى "ذلك الذي يعمل من أجل مصلحة "آتون". ونقل مقر حكمه إلى مكان لم يكن مأهولاً من قبل أسماه "اخت آتون"، بمعنى "أفق آتون"، وتعرف الآن باسم " تل العمارنة" وقد أعطت اسمها للفترة كلها – ولفنونها. وتميزت الفنون مع تلك الفترة أيضاً، بالثورية والمبالغة في تصوير أشكال الجسد البشري.