Já desde os tempos pré-históricos que os Egípcios usam barcos como transporte, como se pode ver em vasos desse período. Estes mostram grandes barcos com muitos remos, uma numerosa tripulaçao e por vezes uma cabina. É possível que estes barcos, apesar do seu tamanho, fossem feitos de papiro. Existem muitas representaçoes em túmulos do Império Antigo que mostram barcos a serem feitos de papiro, sendo principalmente utilizados em viagens rotineiras, como atravessar o Nilo ou caçar e pescar no Delta. Para tarefas mais pesadas, como transportar os enormes blocos de pedra utilizados na construçao das pirâmides, eram feitos barcos muito maiores e em madeira. Tinham um casco curvo, vários remos e um mastro. Foram encontrados vários barcos do Império Antigo, incluindo a barca solar de Khufu, cujas tábuas estao amarradas entre si por cordas. Para além do achado de várias partes de embarcaçoes do Império Médio, os muitos modelos de barcos encontrados em túmulos dizem-nos como eram os barcos deste tempo e como eram feitos. Parece que vários aspectos técnicos foram melhorados durante o Império Médio. Por exemplo, o mastro podia ser descido quando nao era preciso. A direcçao era dada operando os grandes remos direccionais da popa com cordas. Estes melhoramentos continuaram e, no Império Novo, os barcos tinham geralmente várias cabinas e dois grandes remos direccionais, operados por cordas. Dos modelos deste período que foram encontrados os mais famosos sao os do túmulo de Tutankhamon. Com o passar dos séculos, a forma dos barcos nao mudou muito. Apenas no Período Saíta, sob influência grega, a forma começou-se a adaptar à dos barcos dos históricos povos navegadores, como os Gregos e os Fenícios, e mais tarde os Romanos. A madeira necessária para a construçao de grandes barcos vinha por vezes do próprio Egipto, mas era geralmente importada do Líbano, já desde o Império Antigo. Da XX dinastia conhecemos o texto 'A Desventura de Uenamon', nome de um funcionário que foi enviado à Síria para recolher madeira para a construçao de um barco. Os barcos eram o mais fácil e rápido meio de transporte no Egipto, tao normal que os Egípcios pensavam que o Sol atravessava o céu diurno e o céu nocturno numa barca. Quando se viajava para norte a corrente do Nilo levava os barcos, com a ajuda dos remos quando fosse necessário. Para viajar contra a corrente era preciosa a ajuda do vento, que no Egipto quase sempre sopra de norte. Tanto quanto se sabe, os Egípcios preferiam nao se afastar muito da costa quando tinham de ir para o mar. Apenas nos últimos séculos da civilizaçao egípcia isto mudou, quando barcos próprios para navegar no mar se tornaram acessíveis.