Os Egípcios usavam uma substância verde (obtida da malaquite) para a pintura dos olhos, mas também o preto (obtido da galena). Ambas as veriedades eram conhecidas desde o Período Pré-dinástico, sendo o preto a mais importante. A cor verde foi raramente utilizada depois do Império Novo. Foram encontrados em túmulos tanto o material de base, guardado em saquinhos de tecido ou de couro, ou já pulverizado ou em pasta, dentro de vasos tubulares, unguentários e outros contentores. Colocava-se em torno dos olhos usando o dedo ou um aplicador, um pequeno estilete em marfim, osso, madeira ou metal, que se mergulhava directamente na pasta ou entao em água e depois na substância para a pintura. Ambas as variedades de matéria-prima necessária encontravam-se no Egipto, a malaquite no deserto oriental e no Sinai, e a galena perto de Assuao e no Mar Vermelho. Contudo, substâncias para a pintura dos olhos eram também importadas do estrangeiro, como ficou ilustrado, por exemplo, numa bem conhecida pintura mural de um túmulo de Beni Hassan, onde se pode ver uma caravana de 37 asiáticos trazendo pintura preta para os olhos. A cena tem sido relacionada com a entrada dos Filhos de Israel no Egipto, em especial porque o chefe da caravana tem o nome de Ibcha, um nome que também aparece na Bíblia.