Das ägyptische Wort 'Anch' bedeutet 'Leben'. Die Hieroglyphe, mit der das Wort geschrieben wird, eine Kreuz mit einer Schlaufe am oberen Ende, stellt vielleicht einen stilisierten Sandalenriemen dar, wobei die Schlaufe der Knöchelriemen ist. Andere glauben, daß sie eine Phallustasche ist. Als Symbol des Lebens erscheint sie regelmäßig in der ägyptischen Kunst. Auf zahlreichen Reliefs erhält der König (symbolisch) Leben von einem Gott. Eine ungewöhnliche und intime Art, dies darzustellen, ist in der Amarnakunst zu sehen - Hände am Ende der Strahlen des Aton, die das Zeichen an die Nase des Königs und seiner Familie halten. Das Zeichen ist auch als Amulett weit verbreitet, manchmal kombiniert mit einem Djed-Pfeiler und/oder einem Was-Zepter. Das christliche Kreuz, das in der Koptischen Kirche verwendet wird, beruht auf dem Anch-Zeichen.