Nome derivado do grego que significa '(área) entre os rios', referindo-se à regiao entre o Eufrates e o Tigre, de algum modo correspondente ao actual Iraque. Na Antiguidade esta área foi controlada pela Acádia e Suméria por alturas do terceiro milénio a. C. e pela Babilónia e Assíria no segundo e primeiro milénios a. C.