تأسس متحف ليفربول عام 1851, بوصية من دوق دربي الذي ترك للمدينة مجموعاته من الحيوانات الفقارية. وفى عام 1867 وهب الصائغ جوزيف ماير, المتحف مجموعة رائعة من القطع الأثرية؛ فأصبح المتحف, بهاتين الهبتين, أصبح واحداً من أجمل المتاحف في بريطانيا. وتبلغ مقتنيات المتحف اليوم نحو ربع مليون عينة من جميع أنحاء العالم؛ بل ومن القمر, وما وراءه.
وأكبر مجموعة أثرية في المتحف هي المجموعة المصرية, وهي التي تظل تحتوى على 15 ألف قطعة, رغم ما تكبده المتحف من خسارة عند قصفه عام 1941إبان الحرب العالمية الثانية. ومعظم القطع من مجموعة جوزيف ماير, التي نمت أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين؛ عندما أسهم المتحف في الحفائر التي جرت في مصر, ومن بينها حفائر" بتري " التي تعد أول حفائر (على الإطلاق) تخضع للتسجيل العلمي الدقيق. وجاء قطع كثيرة أيضاً من خلال التعاون مع البعثات الأثرية لجامعة ليفربول في مصر والسودان؛ وخاصة التي قام بها البروفيسور" جون جارستانج". وتغطى المجموعة المصرية القطع من كافة الأنواع وجميع العصور, وتتراوح بين قطع تمثل الفنون وأخرى من حصيلة الحفائر المختلفة.